据报道，来自加拿大西方大学地球和空间探索研究所的研究人员提出了一种利用微生物和小行星上的有机化合物生产可食用生物质（即食物）的方法。科学家们认为，未来宇航员可以在小行星上开采食物，以维持长期的太空任务。
他们的提议旨在解决如何为未来探索太阳系外围甚至更远的任务携带足够食物的问题。研究人员在由埃里克・皮尔斯领导的这项研究中表示：“为了深入探索太阳系，有必要减少对地球补给的依赖。”
据了解，目前国际空间站（ISS）的宇航员依靠从地球运来的补给物资，既昂贵又复杂。虽然太空种植是可能的，但也很复杂。因此，研究人员建议寻找一种更“本地化”的食物来源：太空岩石。
他们的解决方案需要在无氧环境下使用高温分解小行星中的有机化合物，这一过程被称为热解。根据这项研究，由此产生的碳氢化合物可以喂给微生物，这些微生物会消耗有机物质并产生对人类具有营养价值的生物质。
研究人员专注于一种叫做碳质球粒陨石的小行星，其含有高达 10.5% 的水和大量的有机物。这包括像本努这样的小行星，美国宇航局的奥西里斯-雷克斯任务在 2018 年访问了这颗小行星并采集了样本，该任务于 2023 年 9 月将太空岩石碎片送回地球进行科学研究。
当前的研究计算了使用建议的方法可以生产的潜在食物产量，以及总共需要多少小行星材料才能产生这些产量。研究人员估计，像本努这样的小行星可以用来生产大约 50 到 6550 吨可食用生物质，其中的卡路里含量能够满足 600 到 17000 名宇航员在其整个生命周期内对能量的需求。
因此理论上，开采小行星可以彻底改变长时间的太空旅行，使宇航员能够依靠从太空当地（如小行星）获取的食物来维持生活，而不需要来自地球的补给。
